路德维希·凡·贝多芬(1770-1827),可能是全世界最知名的音乐家,这不仅是因为他杰出的音乐成就,还因为他面对磨难时“扼住命运的咽喉”的坚强意志。
在26岁时,贝多芬开始出现了一个困扰他余生的严重问题——听力下降。1802年,32岁的贝多芬听力已经严重下降,绝望中的贝多芬写下了著名的《海利根施塔特遗书》,他写道,希望医生能在自己死后描述自己的病情并公之于众,这样“至少可以让世界在我死后尽可能与我和解”。当然,贝多芬并没有被命运打倒,而是从新振作起来创作音乐,直到1827年去世(时年57岁)。
而如今,200多年过去了,英国剑桥大学和德国图宾根大学的研究人员从贝多芬遗留的头发中提取并分析了他的DNA,从中发现了贝多芬的慢性健康问题和死亡原因。
该研究于2023年3月22日发表在了 Cell 子刊 Current Biology 上,论文题为:Genomic analyses of hair from Ludwig van Beethoven(路德维希·凡·贝多芬的头发的基因组分析)。
该研究并未从贝多芬的基因组中发现导致他耳聋和胃肠病的原因,但是发现了贝多芬有着肝脏疾病的遗传风险,该研究还发现,至少在死亡前几个月里,贝多芬感染了乙肝病毒。考虑到贝多芬本身具有肝脏疾病的遗传风险,曾感染乙肝病毒,再加上他众所周知的饮酒习惯,这提示了贝多芬患有严重肝病并导致了他的死亡。
此外,研究团队通过对贝多芬父系的5名在世成员的Y染色体测序分析发现,贝多芬的父系祖先中存在着至少一起婚外父权事件,这一事件发生于1572-1770年之间,也就是说,贝多芬父系中有人实际并不属于贝多芬家族。
健康问题严重影响了贝多芬作为作曲家和钢琴家的职业生涯,包括进行性听力损失,反复出现的胃肠道疾病,以及肝病。贝多芬曾在1802年表示希望医生在自己死后,对自己的病情进行描述并将其公之于众。此后,传记作家以及医生们提出了关于贝多芬所患疾病和死亡原因的多种假设,包括遗传疾病、铅中毒等等。
论文共同通讯作者 Johannes Krause 教授表示,这项研究的主要目标是揭示贝多芬的健康问题,包括广为人知的他从20多岁开始逐渐丧失听力,直至完全失聪。通过提取和分析贝多芬头发的基因组,并没有找到他耳聋和肠胃问题的确切原因,但发现了他携带了一些肝脏疾病的重要遗传风险,还发现了他在晚年感染乙肝病毒的证据,这可能导致了他的死亡。